今年夏天，中国政府宣布暂停向公民发放非必要旅行的出入境签证，并暂停签发新护照。一位发言人在7月30日的新闻发布会上证实，已实行“严格的审批制度，对非紧急或非必要事由的出境旅行均不予许可”，以“确保疫情期间的公共安全”。
这一最新事态给计划海外学习或有此类打算的中国公民带来巨大难题。毕竟，如果没有正当的身份证明和文件，学生如何申请国际项目，更不用说计划长期出国旅行了？ 目前，对于中国学生来说，这是一个两相权宜的问题，但幸运的是，这个问题比乍看起来要微妙得多。
海外学习基金会(SAF)执行总监Carol Carmody表示，虽然中国护照的办理程序发生了变化，但她认为，对于学生来说，这只是一个适应新规则和程序的问题，而不应被过度解读为一个具有深远意义的信号。
“我认为中国政府只是想确定学生是否确实已被大学录取，”Carmody说道，“如果他们现在要给哪个人签发护照，他们想明确知道这就是出国的目的。”
这在实践中意味着什么？ 中国官员越来越多地要求学生在申请护照和出境许可之前提供录取通知书。从历史上看，大多数西方大学习惯在申请审核过程中收到申请人护照信息页的复印件。一旦被录取，学校会发出录取通知书，然后双方就可以凭此通知书申请相关的旅行证件。然而，最新的情况让许多中国学生陷入了一个矛盾的境地：没有海外大学的录取证明，他们就无法申请护照，但缺少所需的材料又无法申请此类项目。
Carmody承认：“这确实对各院校已经建立并习惯的流程造成了冲击。” 但这也是一个很容易克服的障碍，在已持续两年的新冠肺炎疫情下，生活中经历的磨难都大同小异。
“由于疫情形势的影响，我认为我们已经做出了很多调整，而这只是我们必须认识到的另一件事，”她补充道：“我们必须想办法满足中国官员的要求。”
值得庆幸的是，SAF及其大学合作伙伴已经做到这一点。Carmody解释说：“我们要求许多院校采取的做法是审核学生的入学资格，并据此提供录取通知书。”
中国学生凭录取通知书申请护照，一旦护照签发，SAF就会向海外大学合作伙伴提供所需的相关信息。然后，学校可以继续签发相关文件（通常为I20或DS2019），以确保学生获得美国签证。
“来来回回需要花费一些时间，”Carmody说，“但最终，我们发现，我们美国的海外大学合作伙伴明白法规是可以变通的，中国政府只是想控制新冠肺炎疫情传播而已。”
“这是一种变化，但我认为我们都愿意尽一切所能，做该做的事，为学生提供海外学习的机会。”
尽管很快就适应了这种变化，但许多美国大学尚未看到中国学生的数量恢复到疫情前的水平，尤其是与日本和韩国等强劲回升的市场相比。人们很容易认为护照签发在其中占据着举足轻重的分量，但Carmody认为，在更复杂、更多方面的实际情况下，这可能只是一个小因素。
“我们的入学率与疫情在中国爆发前相比存在很大差距，”她说，“很难理解这是因为学生不想出国（当然，这可以理），还是因为许多中国大学不允许学生出国。但不管怎样，我不认为护照签发是我们面临的最大障碍。”
尽管如此，我们仍完全有理由保持乐观。中国政府依然有兴趣将国内的优秀学生输送到SAF合作网络中的精英和高排名院校学习。“我认为，只要学生能够证明他们已被合法录取，参与非学位项目，他们仍然可以获得护照。
在当前环境下，像SAF这样的中介机构也变得越来越重要，可以为院校和学生提供宝贵指导，解读新制度。Carmody相信，SAF在这一领域独具优势，可以在整个过程中提供全面支持，并强调尽早准备和积极规划的必要性。
“我们鼓励学生在大学第一年就开始计划海外学习，因此就我们而言，也必须确保他们获得相关信息，能够开始考虑这一计划。”她建议道，“越早安排越好。尽早规划可以让您有更多时间制定策略获得护照。”
尽管过去的几个月充满挑战，但执行总监表示，令人惊讶的是，同事们的相互合作和务实态度让她对这段经历感到振奋。Carmody相信这是否极泰来的预兆。
“非常感谢国内外大学合作伙伴的耐心和毅力，”她说，
“我们的工作与流动性息息相关，但每个人都想办法提供项目并保持联系。我认为这是深耕这一领域的最好证明。这让我相信，当人员恢复流动、边境重新开放之时，我们将回归到正常状态。因为我们没有停下脚步，没有停止提供项目。我们在继续前进，我认为这是这个行业真正健康发展的标志。”
